La figura del capitán Hans Langsdorff, comandante del acorazado “Admiral Graf Spee” de la Kriegsmarine, ha sido históricamente aureolada por su profesionalismo, su sentido humanitario aún en los rigores de la guerra (es tradición que hizo rescatar invariablemente a los sobrevivientes de los barcos mercantes que hundió en sus campañas como corsario, asignado a la intercepción de las líneas mercantes inglesas) y su alto concepto del honor naval. No en vano se lo designa con frecuencia “caballero del mar”.
Tras los daños sufridos por su buque en la llamada “batalla del Río de la Plata” (13 de diciembre de 1939) y ante la imposibilidad material de su reparación en el exigüo plazo concedido por las autoridades uruguayas, decidió que carecía de objeto el seguir exponiendo las vidas de los marinos en la prolongación de un combate sin posibilidades de éxito, y, con precisión, ejecutó la explosión y el hundimiento de la nave, evitando que cayera en poder de los ingleses y fueran escudriñados sus secretos tecnológicos relativos a la óptica aplicada a la artillería. Puso a resguardo a su tripulación en Buenos Aires, tras lo cual, el 20 de diciembre, envuelto en la bandera de combate del navío, se quitó la vida con un disparo, siguiendo de este modo la antigua tradición de los oficiales navales celosos de su honor, cuya suerte no puede separarse del destino de su buque, como el mismo Langsdorff lo dejó expresado en una carta.
Su entierro en el Cementerio Alemán, al día siguiente, fue multitudinario e, incluso, acompañaron la ceremonia algunos oficiales de los buques mercantes hundidos por el “Graf Spee”. También se hallan sepultados en esta tumba otros marinos del acorazado, cuyos oficios de a bordo se indican junto a sus nombres: Johannes Eggers (Oberbootmannsmaat), Wolfgang Beyrich (Maschinenmaat), Joseph Schneider (Matrosendbergefreitur), Peter Kramen (Mech.ob.gefr.a) y Hans Eubel (fallecido en 2017).
